Una
catarata es una opacidad del lente (cristalino) del ojo, el cual
normalmente es claro y transparente; puede compararse a una ventana que
se escarcha con hielo o se "empaña" con vapor.
Existen muchos mitos e ideas equivocadas sobre las cataratas.Una catarata:
- No es una tela o capa que cubre al ojo;
- No es ocasionada por el uso excesivo de los ojos;
- No es un cáncer;
- No se trasmite de un ojo al otro;
- No causa ceguera irreversible.
- La visión se torna borrosa sin dolor;
- Deslumbramiento o sensibilidad a la luz;
- Cambios frecuentes en la graduación de los lentes;
- Visión doble en un ojo;
- Necesidad de luz más intensa para leer;
- Visión nocturna muy pobre;
- Los colores se ven desvanecidos o amarillentos.
El tamaño y la forma de la opacidad del lente pueden
variar. Si la opacidad no está cerca del centro del cristalino, es
probable que usted ni siquiera sospeche que tiene una catarata.
 Visión normal |
 Una catarata puede causar visión borrosa o nublada. |
¿Cuál es la causa de las cataratas?
El tipo más común de catarata está relacionado con el envejecimiento natural del ojo. Algunas otras causas de cataratas son:
- Herencia;
- Problemas médicos, tal como la diabetes;
- Lesiones en el ojo;
- Medicamentos, tales como esteroides;
- Exposición a largo plazo a los rayos del sol sin usar protección;
- Cirugía ocular previa.
Un examen minucioso de la vista efectuado por su
oftalmólogo (el médico o cirujano que se especializa en los ojos) puede
detectar la presencia y la gravedad de una catarata, además de cualquier
otro padecimiento que pudiera estar ocasionando una visión borrosa o
alguna otra molestia.
Además de las cataratas, puede haber otras razones
por las que se presenta una disminución en la capacidad visual, en
particular problemas relacionados con la retina o con el nervio óptico.
Si estos problemas existen, es posible que no se consiga una visión
perfecta aun cuando se elimine la catarata.
Si tales padecimientos son muy severos, es posible
que la eliminación de la catarata no ofrezca ninguna mejoría en la
visión. Su oftalmólogo le puede informar acerca del grado de mejoría
que puede usted esperar.
¿Con qué rapidez se desarrollan las cataratas?
La rapidez con la que se desarrolla una catarata
dependerá del individuo y puede variar inclusive entre los dos ojos. La
mayor parte de las cataratas asociadas con el proceso de envejecimiento
progresan gradualmente a lo largo de un período de varios años.
Otras cataratas, especialmente en individuos más
jóvenes y en personas que padecen diabetes, pueden progresar rápidamente
en un período de unos cuantos meses ocasionando un deterioro en la
vista. No es posible determinar la rapidez con la que se desarrollará
una catarata en una persona determinada.
¿Cuál es el tratamiento para eliminar las cataratas?
La cirugía es la única manera en que su oftalmólogo
puede eliminar una catarata. Sin embargo, si los síntomas de una
catarata son ligeros, es posible que un simple cambio en la graduación
de sus anteojos sea todo lo que se requiera para que usted pueda ver
cómodamente.
No existen medicamentos, suplementos alimenticios,
ejercicios ni dispositivos ópticos que hayan demostrado su utilidad para
evitar o curar las cataratas.
La protección contra la luz solar excesiva puede
ayudar a prevenir o retardar el progreso de las cataratas. Los anteojos
contra el sol que filtren los rayos ultravioleta (UV) o los lentes
normales que contengan un recubrimiento que filtre los rayos
ultravioleta ofrecen la protección necesaria.
¿Cuándo deberá efectuarse la cirugía?
Deberá considerarse la cirugía para eliminar las
cataratas cuando éstas estén ocasionando la suficiente pérdida en la
visión como para interferir en el desempeño de las actividades diarias.
No es verdad que las cataratas tengan que "madurar" antes de poder ser operadas.
La cirugía para eliminar las cataratas puede ser
efectuada cuando su visión lo necesite. Usted debe decidir si puede ver
lo suficientemente bien como para desempeñar su trabajo y conducir su
automóvil con seguridad, o si puede leer y ver televisión con comodidad.
¿Puede usted realizar las tareas de la vida diaria, tales como cocinar,
ir de compras, trabajar en el jardín o tomar sus medicamentos, sin
ninguna dificultad?
Basándose en la severidad de sus síntomas, usted y su
oftalmólogo deberán de decidir juntos cuál es el momento adecuado para
recurrir a la cirugía.
¿Qué efectos debo esperar de la cirugía para eliminar las cataratas?
Anualmente millones de personas son operadas de las cataratas, con la mayoría de ellas sin complicación alguna.
La cirugía para eliminar las cataratas generalmente
se efectúa bajo anestesia local sin necesidad de hospitalización.
Durante la cirugía se remueve el cristalino opaco del ojo. En la gran
mayoría de los casos, el enfoque del cristalino se restaura implantando
un lente intraocular permanente.
Su oftalmólogo efectúa esta delicada cirugía
utilizando un microscopio, instrumentos miniaturizados y otros modernos
dispositivos tecnológicos.
Aunque mucha gente así lo cree, no se usan rayos láser para eliminar las cataratas.
En aproximadamente una quinta parte de las personas operadas para
eliminar las cataratas, la cápsula que sostiene el lente intraocular se
volverá opaca. Se utiliza cirugía con rayo láser para abrir esta
cápsula opaca y así restituir una visión clara.
Casi inmediatamente después de la operación para
eliminar las cataratas, usted podrá efectuar todo tipo de actividades,
excepto las más vigorosas. Sin embargo, siguiendo las instrucciones de
su oftalmólogo, deberá aplicar gotas a los ojos periódicamente. Además,
serán necesarias varias visitas después de la operación para que su
oftalmólogo pueda verificar el progreso de su ojo a medida que sana.
La cirugía para eliminar las cataratas es un
procedimiento médico que tiene una gran probabilidad de éxito. Más del
90% de los casos resultan en una mejoría en la visión, a menos de que
existan problemas en la córnea, en la retina o en el nervio óptico. Es
importante tener presente que pueden presentarse complicaciones durante o
después de la cirugía, algunas de las cuales pueden ser lo
suficientemente severas como para limitar la visión. Como en toda
cirugía, no se puede garantizar un éxito absoluto.
Conclusión
Las cataratas son una causa bastante común de mala
visión, particularmente en los ancianos, pero su tratamiento es
relativamente fácil. Su oftalmólogo puede indicarle si la pérdida en su
visión o la incomodidad que siente al ver se debe a una catarata o a
algún otro problema, y puede ayudarle a decidir si la cirugía es lo más
apropiado para su caso.
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